La proteína natural 2.000 veces más dulce que el azúcar: el experimento con helado que sorprendió a los científicos
Una proteína natural capaz de ser hasta 2.000 veces más dulce que el azúcar produjo una respuesta de glucosa mucho menor cuando fue utilizada para endulzar helado en un ensayo clínico reciente. El hallazgo parece sacado de la ciencia ficción, pero tiene nombre: brazzeína.
La brazzeína procede originalmente de una fruta africana y puede aportar una intensa sensación dulce usando cantidades diminutas. Los resultados son prometedores, pero no convierten automáticamente al helado en un alimento saludable.
¿Qué es la brazzeína?
Es una proteína de sabor dulce encontrada en el fruto de Pentadiplandra brazzeana, una planta de África occidental. Dependiendo de cómo se mida, puede ser entre 500 y 2.000 veces más dulce que la sacarosa. A diferencia del azúcar, se necesita una cantidad extremadamente pequeña para alcanzar un sabor intenso.
Su posible utilidad va más allá del helado. Podría ayudar a reducir azúcar en bebidas, postres y otros alimentos, siempre que la seguridad, el sabor, el costo y las regulaciones permitan su utilización a gran escala.
Cómo se realizó el estudio
El ensayo fue aleatorizado, doble ciego y cruzado. Participaron 101 adultos con enfermedad de hígado graso asociada a disfunción metabólica; el 44 % tenía diabetes tipo 2. En días diferentes, cada participante consumió 100 gramos de helado preparado con azúcar, con brazzeína o con brazzeína e inulina.
Los investigadores utilizaron sensores continuos para observar la glucosa después de cada porción. El helado endulzado con la proteína produjo una respuesta glucémica notablemente menor que la versión con sacarosa. La combinación con inulina también fue estudiada para evaluar el posible papel de la fibra.
Por qué el resultado llama tanto la atención
Normalmente asociamos el sabor muy dulce con una gran cantidad de azúcar. La brazzeína rompe esa relación: una dosis minúscula puede activar los receptores del sabor sin aportar la misma carga de sacarosa. Eso podría permitir reformular productos que millones de personas consumen habitualmente.
Lo que el estudio no demuestra
El ensayo fue realizado en una población específica y evaluó la respuesta posterior a una porción. No demuestra que la brazzeína cure la diabetes, produzca pérdida de peso o permita consumir postres sin límites. Un helado sigue conteniendo grasas, calorías y otros ingredientes que deben considerarse.
Tampoco significa que todos los productos “sin azúcar” sean equivalentes. Algunos sustitutos pueden causar molestias digestivas o mantener una fuerte preferencia por sabores muy dulces. Lo importante es evaluar el alimento completo y no una sola palabra de la etiqueta.
¿Podría llegar al supermercado?
La industria alimentaria busca alternativas que reduzcan azúcar sin dejar un sabor amargo. Las proteínas dulces son una opción atractiva, aunque producirlas en grandes cantidades, conservarlas durante el procesamiento y obtener autorización en diferentes países puede tomar tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Es un edulcorante artificial?
La molécula existe naturalmente en una fruta africana, aunque su producción comercial puede realizarse mediante procesos biotecnológicos controlados.
¿Una persona con diabetes puede comer ese helado libremente?
No. Debe revisar la composición completa y seguir la orientación de su profesional de salud.
¿Sabe exactamente igual que el azúcar?
Las proteínas dulces pueden tener una aparición y duración del sabor diferentes, por lo que la formulación del producto es importante.
¿Ya se vende en todas partes?
No. La disponibilidad y autorización dependen del país y del producto.
Comparte esta noticia con esa persona que ama los dulces, pero recuerda: prometedor no significa milagroso.
Fuente científica
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